탈중앙화 (Decentralized)

탈중앙화된(Decentralized) 시스템은 하나의 기관이나 운영자가 통제하지 않고, 서로 독립적인 다수의 참여자가 공동으로 운영하고 검증하는 시스템을 말합니다. 의사결정 권한과 데이터가 여러 곳에 나뉘어 있어 단일 주체가 마음대로 규칙을 바꾸거나 기록을 지울 수 없습니다.

자세히 알아보기

한국어로는 '분산'과 '탈중앙화'를 구분하는 것이 좋습니다. 분산(distributed)은 데이터나 연산이 여러 컴퓨터에 나뉘어 있다는 기술적 배치를 뜻하고, 탈중앙화(decentralized)는 그 컴퓨터들을 누가 통제하느냐, 즉 권한이 한 곳에 몰려 있지 않다는 뜻입니다. 한 회사가 전 세계 데이터센터를 운영한다면 분산되어 있어도 탈중앙화된 것은 아닙니다.

탈중앙화의 장점은 다음과 같습니다. 일부 참여자가 멈추거나 공격받아도 시스템이 계속 돌아가는 회복력, 중앙 기관 없이도 누구나 기록을 확인할 수 있는 투명성, 특정 주체가 거래나 정보를 임의로 막기 어려운 검열 저항성입니다. 다만 '공격이 불가능하다'는 뜻은 아닙니다. 다수의 채굴력이나 지분을 장악하는 51% 공격처럼 탈중앙화된 시스템에 맞는 공격도 존재합니다.

단점도 있습니다. 많은 참여자가 합의해야 하므로 처리 속도와 확장성이 떨어지고, 프로토콜 변경 같은 의사결정이 느리며, 문제가 생겨도 책임을 물을 주체가 불분명합니다.

탈중앙화 정도를 가늠할 때는 다음을 살펴볼 수 있습니다. 블록을 만드는 채굴 풀이나 검증자가 몇 곳에 집중되어 있는지, 일반 사용자가 노드를 운영하기 쉬운지, 프로토콜 변경을 소수 개발팀이 결정하는지, 자산이나 서비스에 관리자 키가 있는지입니다. 같은 '블록체인'이라는 이름을 쓰더라도 이 기준에 따라 실제 탈중앙화 수준은 크게 다릅니다.

블록체인·암호화폐에서는

비트코인과 이더리움은 전 세계에 흩어진 수많은 노드가 같은 원장을 보관하고 합의 규칙으로 블록을 검증하는 대표적인 탈중앙화 네트워크입니다. 하지만 탈중앙화는 '있다/없다'가 아니라 정도의 문제입니다. 채굴 풀이나 검증자의 집중도, 노드 운영 비용, 개발 거버넌스에 따라 수준이 달라집니다. 또 탈중앙화된 블록체인 위에서 돌아가는 자산이라도 중앙화될 수 있습니다. 예컨대 이더리움·트론 위의 USDT와 USDC는 발행사가 스마트 컨트랙트로 특정 주소를 동결할 수 있습니다.

결국 '탈중앙화되어 있다'는 표현을 볼 때는 무엇이 누구로부터 독립되어 있는지를 구체적으로 물어보는 것이 좋습니다. 네트워크 운영, 자산 발행, 개발 결정은 서로 다른 수준으로 탈중앙화되어 있을 수 있습니다.

쉽게 말하면

한 사람이 장부를 쥐고 있는 것이 아니라, 마을 사람 모두가 같은 장부를 나눠 갖고 서로 맞춰 보는 방식입니다.