채굴자 (Miner)

채굴자는 작업증명(PoW) 블록체인에서 해시 연산 경쟁을 통해 새 블록을 만들고, 그 대가로 블록 보상과 트랜잭션 수수료를 받는 참여자 또는 장비입니다. 영어 miner를 '광부'로 옮기면 실제 광산 노동자를 뜻하게 되므로, 블록체인에서는 '채굴자' 또는 '마이너'라고 씁니다.

자세히 알아보기

채굴자는 멤풀에서 트랜잭션을 골라 후보 블록을 만들고, 블록 헤더의 논스 값을 바꿔 가며 해시를 계산합니다. 해시 값이 네트워크가 정한 목표값(난이도)보다 작아지면 블록을 찾은 것이고, 이를 네트워크에 전파합니다. 다른 노드들이 블록의 유효성을 확인하고 그 위에 다음 블록을 쌓으면, 채굴자는 블록의 첫 트랜잭션(코인베이스 트랜잭션)으로 지정한 주소에서 보상을 받습니다.

비트코인의 블록 보상은 약 4년(21만 블록)마다 절반으로 줄어드는 반감기를 거칩니다. 2024년 반감기 이후 블록당 신규 발행량은 3.125 BTC이며, 보상이 계속 줄어들수록 트랜잭션 수수료가 채굴자 수입에서 차지하는 비중이 중요해집니다. 채굴 보상은 체인 재구성 위험 때문에 100블록이 지나야 사용할 수 있습니다.

채굴 장비는 CPU에서 GPU, 다시 특정 알고리즘 전용 칩인 ASIC으로 발전했습니다. 오늘날 비트코인 채굴은 ASIC 없이는 수익을 내기 어렵고, 개인 채굴자는 대부분 마이닝 풀에 해시 파워를 보태 보상을 나눠 받습니다. 전기료가 수익성을 좌우하기 때문에 채굴 시설은 전력이 싼 지역으로 모이는 경향이 있습니다.

블록체인·암호화폐에서는

채굴자는 새 코인을 발행하는 역할과 함께 네트워크 보안을 지킵니다. 과거 블록을 고쳐 쓰려면 그 이후의 모든 작업을 다시 해야 하므로, 정직한 채굴자의 해시 파워가 클수록 이중 지불 공격(51% 공격)이 어려워집니다. 다만 채굴자는 어떤 트랜잭션을 블록에 넣을지 고를 수 있어 수수료가 높은 트랜잭션을 우선 처리하며, 이더리움 작업증명 시절에는 트랜잭션 순서를 조작해 추가 이익을 얻는 MEV가 문제로 떠올랐습니다.

이더리움은 2022년 지분증명으로 전환해 채굴자가 사라졌고, 블록은 ETH를 예치한 검증자가 제안합니다. 따라서 '채굴자'는 비트코인, 라이트코인, 모네로처럼 작업증명을 쓰는 체인에 해당하는 용어입니다. 스테이블코인 USDT·USDC 자체는 채굴되지 않고 발행사가 발행하지만, 그 전송이 담긴 블록은 각 체인의 채굴자나 검증자가 만듭니다.

쉽게 말하면

엄청난 양의 복권을 긁어 당첨 번호를 먼저 찾은 사람이 장부의 다음 쪽을 쓰고 상금을 받는 구조입니다.

예시

비트코인 블록 하나를 찾은 채굴자는 현재 3.125 BTC의 신규 발행분과 그 블록에 담긴 모든 트랜잭션 수수료를 합한 금액을 받습니다.