불변의 (Immutable)

불변의(Immutable)는 한번 기록된 데이터가 시간이 지나도 바뀌지 않는다는 뜻으로, 블록체인에서는 확정된 기록을 사후에 바꾸기가 매우 어렵다는 성질을 가리킵니다. 이 성질을 불변성(immutability)이라고 합니다. 암호화폐 트랜잭션이 완료되면, 그것으로 끝입니다. 즉, 불변하며 변경할 수 없습니다. 이는 거래뿐만 아니라 소유권 기록 등과 같은 가치 있는 데이터에도 바람직한 속성입니다. 블록체인 기술로 새로운 정권이나 정부가 자신에게 유리하게 바꿀 수 없는 역사 기록을 남길 수 있다는 주장도 있지만, 이는 지지자들의 기대에 가깝습니다.

무엇이 불변하게 만드는가?

암호화폐 거래가 완료되어 블록체인에 추가되면 디지털 돌에 새겨진 블록이 됩니다. 이 블록은 이전 블록의 해시를 포함하는 방식으로 연결되어 체인을 형성합니다. 단일 거래를 변경하려고 하면 블록체인의 전체 역사를 다시 작성해야 합니다. 대규모 네트워크에서는 이것이 계산적으로 매우 어렵습니다. 다만 해시파워나 지분이 작은 네트워크에서는 51% 공격으로 기록이 재작성된 사례도 있습니다.

불변성의 장점

• 보안: 확정된 거래 기록은 사후에 몰래 수정하기 어렵습니다. 다만 불변성은 기록의 변경을 막을 뿐, 해킹이나 사기 자체를 막지는 못합니다. 사기로 보낸 자산도 기록에 그대로 남아 되돌리기 어렵습니다.
• 투명성: 누구나 전체 역사를 명확하게 볼 수 있습니다. 이는 책임감을 높이고 공정성을 유지하는 데 좋습니다.
• 기록의 무결성: 소유권 기록이나 계약을 변조하기 어려운 형태로 남길 수 있습니다. 다만 처음에 잘못 입력된 정보는 그대로 보존되므로, 진위 분쟁이 모두 사라지는 것은 아닙니다.

불변성의 단점

• 실수는 영원히: 잘못된 주소로 보낸 자산은 되돌릴 수 없습니다. 누구도, 보낸 사람 자신조차도 확정된 거래를 되돌릴 수 없으므로 보내기 전에 주소를 다시 확인하는 것이 중요합니다.
• 유연성 문제: 때로는 변경해야 할 필요가 있습니다. 불변성은 시스템에 유연성이 필요한 경우 문제가 될 수 있습니다.

거래 그 이상: 응용 분야

• 소유권 기록: 부동산 증서, 예술품 출처, 지적 재산권 정보를 블록체인에 기록해 검증하려는 시도가 있습니다. 다만 블록체인 밖의 실물·법적 권리와 기록을 연결하는 문제는 별도로 남습니다.
• 공급망 투명성: 제품의 출처에서 소비자까지의 이동을 기록해 추적하는 데 쓰입니다. 기록의 정확성은 입력하는 주체에 달려 있습니다.
• 디지털 신원: 개인 데이터를 안전하게 관리하고 제어하여 신뢰할 수 있는 당사자에게만 액세스 권한을 부여합니다.

블록체인의 불변성은 금융 거래 기록이나 변조 방지 투표 시스템처럼 기록의 사후 수정을 막아야 하는 분야에서 검토되고 있습니다. 다만 실제 활용에는 개인정보 보호, 잘못된 기록의 정정, 법적 효력 같은 과제가 따릅니다.

비유로 이해하기

중요한 사건을 돌판에 새긴 고대 기록을 떠올려 보십시오. 한번 새기면 지우거나 고치기가 매우 어렵습니다. 블록체인에서 확인된 거래도 이처럼 돌에 새긴 기록과 비슷합니다.

정리하면 불변성은 기록이 확정된 뒤 바뀌기 어렵다는 뜻입니다. 보안과 유연성 사이의 균형은 사용 사례에 따라 달라지며, 같은 이유로 잘못 보낸 거래도 되돌리기 어렵다는 점을 함께 기억해야 합니다.