이더리움 (Ethereum)

이더리움(Ethereum)은 2013년 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)이 백서로 제안하고 2015년에 메인넷을 시작한, 블록체인 기술 기반의 오픈 소스 분산형 플랫폼입니다. 자체 블록체인에서 스마트 계약을 실행하며, 개발자가 dApp, 마켓플레이스, 부채 등록부 등을 만들 수 있게 합니다. 이 블록체인은 튜링 완전 프로그래밍 언어를 사용하여 일종의 글로벌 분산형 컴퓨터로 기능하도록 설계되었습니다. 네트워크의 기본 암호화폐는 이더(ETH)입니다.

이더리움의 기술

이더리움의 블록체인은 공개 원장 역할을 하며, 모든 트랜잭션을 누구나 볼 수 있게 기록합니다. 스마트 계약은 이더리움 가상 머신(EVM)에서 실행되며, EVM은 튜링 완전하여 충분한 자원이 주어지면 계산 가능한 모든 문제를 표현할 수 있습니다. 비트코인의 스크립팅 언어에 비해 더 복잡한 계산을 허용하므로 복잡한 애플리케이션을 만드는 데 쓰일 수 있지만, 실제 연산에는 가스 비용과 블록당 가스 한도가 적용됩니다. 이더리움은 처음에는 작업 증명(PoW)으로 운영되었고, 2022년 9월 머지(The Merge) 이후 지분 증명(PoS)으로 블록을 생성합니다.

이더리움을 특별하게 만드는 점은 무엇인가요?

이더리움을 차별화하는 핵심 기능은 스마트 계약을 실행할 수 있다는 것입니다. 이는 조건이 코드에 직접 작성되어 있는 자동 실행 계약입니다. 예를 들어, 농부는 스마트 계약을 사용하여 가뭄이 발생하면 별도의 청구 절차 없이 자동으로 보험금을 받을 수 있습니다. 덕분에 단순한 송금 외에도 광범위한 응용이 가능합니다.

• dApp(분산형 애플리케이션): 분산된 네트워크에서 실행되어 다운타임과 제3자의 방해, 단일 실패 지점의 영향을 줄인 애플리케이션입니다. 전통적인 금융 기관 없이 대출 및 차입 서비스를 제공하는 분산형 금융(DeFi) 플랫폼이 대표적입니다.
• 마켓플레이스: 중개인 없는 P2P 거래 플랫폼을 만들 수 있습니다.
• 부채 등록부: 블록체인에서 금융 의무를 기록하고 관리합니다.
• NFT: 예술 작품이나 수집품과 같은 고유한 디지털 자산을 나타내는 대체 불가능한 토큰입니다.
• 공급망 관리: 원산지에서 소비자까지 제품을 추적하여 투명성을 높이려는 시스템에도 활용이 시도됩니다.

장점

• 분산형 애플리케이션: 중앙의 통제 없이 작동하는 dApp을 만들 수 있어 투명성과 검열 저항성이 높습니다. 금융, 게임 등 여러 분야의 애플리케이션에 활용됩니다.
• 스마트 계약: 조건이 충족되면 자동으로 실행되어 복잡한 합의를 자동화하고, 중개인의 필요성과 상대방 위험을 줄입니다. 다만 코드에 취약점이 있으면 자금을 잃을 수 있습니다.
• 토큰화: 가상 상품에서 실제 자산에 이르기까지 다양한 것을 나타내는 디지털 자산을 생성하고 관리할 수 있으며, 자산을 잘게 나눠 보유하고 거래하는 방식으로도 쓰입니다. 다만 이런 토큰이 증권에 해당하면 한국에서는 자본시장법이 적용됩니다.

단점

• 변동성: 이더 가격은 변동성이 커 보유자에게 상당한 손실 위험이 있습니다. 시장 심리와 투기가 급격한 가격 변동으로 이어지기도 합니다.
• 확장성: 이더리움 메인넷은 확장성 문제를 안고 있습니다. 네트워크가 혼잡하면 트랜잭션 처리가 느려지고 수수료가 높아져 대량의 트랜잭션을 효율적으로 처리하기 어려울 수 있으며, 이를 보완하기 위해 레이어 2 네트워크가 쓰입니다.
• 경쟁: 이더리움의 경쟁자가 될 새로운 플랫폼이 계속 등장하고 있으며, 이런 경쟁은 이더리움의 점유율과 생태계에 영향을 줄 수 있습니다.